Castellaneta, il borgo
e Rodolfo Valentino

Il centro storico di Castellaneta è un intrico di vicoli, archi e case bianche costruito sul ciglio della gravina: si cammina tra muri di calce e improvvisi affacci sul vuoto, con il canyon che si apre pochi metri sotto il parapetto.

Castellaneta è sede della Diocesi e la Cattedrale, intitolata a Santa Maria Assunta, domina il nucleo antico insieme al Palazzo Vescovile. Nel tessuto del borgo si trovano chiese, cappelle e ambienti rupestri che raccontano una stratificazione lunga secoli.

Qui, il 6 maggio 1895, nacque Rodolfo Valentino — all'anagrafe Rodolfo Alfonso Raffaello Pietro Filiberto Guglielmi — che sarebbe diventato la più grande star maschile del cinema muto americano prima di morire a New York il 23 agosto 1926, a soli trentuno anni. La città gli ha dedicato una statua e il Museo Documentario Rodolfo Valentino, inaugurato nel 2010 nell'ex monastero di Santa Chiara, con la mostra permanente «Rodolfo Valentino, seduzione del mito».

Le due tradizioni più sentite della città sono la festa patronale in onore di San Nicola di Bari e San Francesco da Paola, che si celebra nel secondo fine settimana di maggio con processione, luminarie e bande, e i riti della Settimana Santa, con la processione dei Misteri del Venerdì Santo e le confraternite dei «Perdoni» che il Giovedì Santo visitano gli altari della reposizione.