Le gravine di Castellaneta

Le gravine sono solchi profondi scavati nella roccia calcarea dall'erosione dell'acqua: in questa parte della Puglia arrivano a superare i cento metri di profondità e somigliano, per forma e dimensioni, a piccoli canyon. Quella di Castellaneta, la Gravina Grande, passa proprio sotto il borgo antico, che si affaccia sul vuoto dal ciglio della rupe.

Tutta la zona fa parte del Parco naturale regionale Terra delle Gravine, istituito nel 2005 a tutela del patrimonio paesaggistico e faunistico dell'arco jonico: circa 28.000 ettari distribuiti su tredici comuni della provincia di Taranto e uno della provincia di Brindisi. Castellaneta è uno dei comuni del parco.

Le pareti sono coperte da una vegetazione fitta di macchia mediterranea, e sul fondo della gravina il torrente riappare nei periodi di pioggia. È un ambiente ideale per i rapaci: nel parco nidificano falchi, gheppi, poiane e civette, e le gravine dell'arco jonico sono tra i pochissimi siti italiani in cui è documentata la nidificazione della cicogna nera.

Lungo le pareti si aprono grotte e insediamenti rupestri scavati nel calcare, testimonianza di secoli di frequentazione: abitazioni, ricoveri e ambienti di culto. A pochi chilometri, le gravine di Laterza, Ginosa e Massafra completano il sistema, ciascuna con il proprio carattere.