Il Parco naturale regionale Terra delle Gravine è stato istituito nel 2005 per tutelare il patrimonio paesaggistico e faunistico dell'arco jonico. Si estende su circa 28.000 ettari, distribuiti su tredici comuni della provincia di Taranto e uno della provincia di Brindisi, Villa Castelli. Castellaneta è uno dei comuni del parco.
Un sistema, non un luogo
La cosa da capire è che non si tratta di un'area unica e compatta, ma di un sistema di solchi che attraversa l'altopiano murgiano da nord-ovest a sud-est. Ogni gravina ha il proprio carattere: alcune sono strette e profonde, altre più larghe; alcune sono dominate da un paese, altre corrono in mezzo alla campagna.
Come si sono formate
Sono il risultato dell'erosione carsica: l'acqua, filtrando e scorrendo nella roccia calcarea, l'ha scavata nel corso di centinaia di migliaia di anni. Le gravine di Laterza e Castellaneta sono tra le più impressionanti — molto simili, per forma, ai canyon americani — e arrivano a superare i cento metri di profondità.
La vegetazione
Le pareti e i versanti sono coperti da macchia mediterranea fitta: lentisco, mirto, euforbia, leccio. Sul fondo, dove l'umidità è maggiore, la vegetazione cambia e diventa più alta. È questa varietà di microclimi in pochi metri di dislivello a rendere le gravine così ricche dal punto di vista naturalistico.
La fauna
Le pareti verticali sono un habitat ideale per i rapaci: nel parco si incontrano falchi, gheppi, poiane e civette, che sfruttano le correnti ascensionali che salgono dal fondo. Le gravine dell'arco jonico sono anche tra i pochissimi siti italiani in cui è documentata la nidificazione della cicogna nera.
Le gravine da vedere
Castellaneta: la Gravina Grande, con il borgo antico a strapiombo (11 km da qui). Laterza: tra le più lunghe e profonde (11 km). Ginosa: con il castello normanno-svevo affacciato sul canyon e le abitazioni rupestri (17 km). Massafra e Mottola: le gravine delle chiese rupestri affrescate (28 km).
Il ponte con Matera
Il Parco della Murgia Materana, sull'altro versante del confine regionale, fa parte dello stesso sistema geologico. È il motivo per cui i Sassi di Matera e le gravine pugliesi si somigliano tanto: sono la stessa storia, raccontata su due lati diversi.
Il vostro punto d'appoggio a Castellaneta
Due appartamenti e due camere matrimoniali con piscina e giardino, in contrada Gaudella: a 15 minuti dal mare, a 15 dalle gravine, a 40 da Matera.